Древнерусские иконы сосредотачивают мысли и чувства зрителя на неземном и вечном. Они избегают внешнего реализма, подчеркивая разницу между высшим миром и земным существованием зрителя. Стиль икон склонен к условным формам, преодолевая телесность и объемность. Отличительная черта – обратная перспектива и неглубокое пространство с золотым или красным фоном, что приближает изображенное к зрителю. Средневековое христианское искусство в основном анонимно, поскольку художник воспринимался как исполнитель, а не творец. От эпохи Киевской Руси сохранилось совсем немного икон. Самая древняя из уцелевших - написана в конце XI - начале XII вв. в Новгороде. Двенадцатый век - время зарождения местных - региональных - традиций иконописания. Одними из ранних центров русской иконописи были Новгородские и Владимиро-Суздальские земли.